整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストして、身体機能を回復しようとするものである。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順はなく、行う人によって治療する事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う施術である。