整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストし、体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく人によって理解・解釈は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。