整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。