整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストして、肉体を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に決められた手順は無く、やる人により行う事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した技（道具を使用することも）でする施術である。