整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使用される。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることで、肉体を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決まった手順は無く行う人によって治療することは異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正で行う治療である。