整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）することにより、病態を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく行う人によって治療することは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。