整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、身体を治す療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には決まった方法は無くやる人により治療することは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。