整体は、日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体の不調を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技術でする施術である。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）とは1895年米国のD.D.パーマー により創られた治療方法。
カイロプラクティックの命名は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉。
世界保健機関WHOでは補完代替医療に位置づけている。
発祥国米国や、カナダ、EU諸国などの一部の国(およそ40か国)において主に筋肉・骨格の障害を扱う骨格ヘルスケアの専門職として法制化されています。
世界保健機関の定義は、「筋・骨格系の障害とそれがあたえる健康への影響を診断、治療、予防をする専門家である。

治療方法として手技による脊椎矯正あるいは背骨マニピュレーションを特徴として特に背骨のズレに注目している」。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の定義は、いろいろな団体や学校で違うケースも多い。
痛みの原因が背骨などの関節（運動分節）の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、その異常(サブラクセーション)を手により正しい位置に調整することで疾病を治すことがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）だと思っている人々がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とは骨格と神経系の症状に専門化した医術と定義されています。
カイロプラクティック治療者は薬物治療・外科的手術はすることなく、カイロプラクティック独特の手技を施術の主な方法とし検査と診断と治療をしています。
カイロプラクティック施術者は様々な分野の診断知識を持ち、手技療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や生活の習慣のアドバイスも日常行っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の名前は、ギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos（技）を合わせた造語である。
このことは、上記の「サブラクセーション」（脊椎の少しの歪み）の治療のためにアジャストメントという手技を用いることに由来する。
WHOでは、カイロプラクティック（脊椎矯正術）を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の他にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正術があります。
アメリカの治療家D.D.パーマー (1845～1913) が体系づけられた。
疾患は神経系の障害によって発生するとの理論に基づき、体、主に脊椎関節の調整によって神経系の機能の回復をしようとする治療なのです。
19 世紀末米国（アメリカ）にて創始された神経機能に行う施術。
背骨（脊椎）の歪（亜脱臼）みを改善、神経機能を整えさせ、組織や各器官の不具合を正常に整える。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の障害とそれらが及ぼす健康への影響を診断、治療、予防するスペシャリストであり、骨格矯正もしくは背骨のマニピュレーション（調整）を含む徒手治療を特徴とし、主に脊椎の亜脱臼（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
簡単に言えば…、骨格の歪み、特に椎骨（脊椎）の異常を手技や矯正ベッドによって治すことで神経の機能の作用を回復する施術方法です。
すなわち人間の肉体をコントロールするのは脳と脊髄繋がっている神経線維であり、神経細胞の伝達が良くなれば自然に人体は痛みや痺れの消失とともに健康的になると考えている訳です。
健康管理・システムの中における脊椎健康管理の専門家です。
神経系、骨格系の機能、能力、健康全般そして日常生活の質を高める機能を備えている。
最新の研究および臨床経験に基づいて、特に背骨と神経系の関り合いを重視し診断、検査、治療に専門的な着手計画をします。
手技、エクササイズ、患者教育など含み、特に背骨アジャストメントを執り行う教育を受けた専門職。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 はまず既往歴を訊き取り、姿勢バランス検査など各種の検査を行います。
そして背骨のアンバランスを総合的に判断して治療順序を構成して病態や個人差に対応した矯正のテクニックを用います。