整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、身体機能を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく治療する人によって行う事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した技術（道具を使用することも）で行う施術です。