整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決められたやり方は無く、行う人によって施術することは違う。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。