整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することにより、身体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には決まった手順はなく、施術する人によってする事は異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による技でする施術です。