整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、身体機能を治す治療方法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなくやる人によって行うことは違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）でする施術である。