整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に使われる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することで、病態を改善しようとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まった方法はなく、治療する人によってすることは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手による技（道具を使用することも）で行う施術です。