整体とは日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法にもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、体を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく治療する人によりする事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った技（道具を使うことも）で行う施術である。