整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、身体機能を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく行う人によって行う事は違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。