整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、病気を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では決まった手順はなく人によって行うことは違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技（道具を使う場合も）で行う施術である。