整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストすることによって、病気を治癒させようとする施術法。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方はなく行う人によってすることは違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療です。