整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定まった方法はなく、人によりする事は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正法で行う施術です。