整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することによって、病気を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく、人によりする事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。