整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で米国で生まれた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することで、身体を回復しようとする治療方法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く人によってする事は違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による技（道具を使うことも）でする施術です。