整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法全てに対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、身体を回復しようとする療法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく、行う人によってする事は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。