整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、病気を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く人によりする事は異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技で行う治療です。