整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術方法に使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの手順は無く行う人によって行うことは異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った手技で行う治療です。