整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法全般に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）して、身体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順は無く、施術する人によってする事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使った矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術です。