整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」し、病気を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められたやり方はなく治療する人によって施術することは異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。