整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストすることで、病気を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、行う人により治療する事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う施術です。