整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法全てについて使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することにより、身体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定められたやり方はなく、行う人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による手技（道具を使う場合も）で行う施術である。