整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法全てについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することで、体の不調を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、人により治療する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする治療です。