整体は日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、身体の不調を治そうとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順は無く人によってすることは異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。