整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法全てについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術です。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」し、体を回復しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定まった方法は無くやる人によって理解・解釈は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手足による技術（道具を使う場合も）で行う治療である。