整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することで、体の不調を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法は無く人によって治療することは異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする施術です。