整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法に使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、身体機能を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く人によって治療する事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による手技（道具を使うことも）でする治療である。