整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法に使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、身体機能を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く人によって治療する事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による手技（道具を使うことも）でする治療である。

カイロプラクティック（脊椎矯正術）は1895年に米国の「パーマー」によって生みだされた施術方法です。
カイロプラクティックの名称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する造られた言葉。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療に位置づけています。
発明国の米国や、カナダ、ヨーロッパ諸国などの一部の国(およそ40か国)において、おもに筋肉、骨格の障害を扱う骨格健康管理の専門家として法制化されている。
WHOの定義は「筋骨格系の障害とそれが与える健康への影響を診断、治療、予防をする専門家である。

治療法として手によるアジャストメントもしくは脊椎マニピュレーションを特色として、特に椎骨の亜脱臼に注目している」。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の定義は、様々な団体や教育機関によって異なる時も多く見られます。
また、中には痛みの要因が背骨などの関節（運動分節）の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、その異常(サブラクセーション)を手技・器具で正しい位置に矯正することで痛みを治療するうことが「カイロプラクティック」だという考えを持っている人達がいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定める「カイロプラクティック」は、背骨・骨盤と神経系疾患に特化した施術法とされている。
カイロプラクティック施術者は薬物/手術は行わず、カイロプラクティック、オリジナルの手技による矯正方法を施術の主な手段として、検査、診断と施術を行っている。
カイロプラクティック施術者は肉体に関する幅の広い知識を有し、治療に加え、理学療法・リハビリ、栄養・食事指導や生活のアドバイスもしている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の呼称は、ギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos「技」を一つにした造語である。
このことは前述のサブラクセーション（脊椎のわずかの歪み）の治療のにアジャストメントと呼ばれる手技治療を行うことに由来する。
世界保健機関WHOでは「カイロプラクティック」を代替医療として位置づけしています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎指圧療法）以外にもオステオパシー・スポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
米国の治療師「D.D.パーマー 」 が発明された。
疾病は神経の機能障害によって発生するという考えに基づき、肉体、特に背骨の関節の指圧で神経の機能の回復をしようとする施術方法なのです。
19 世紀米国（アメリカ）にて創始した神経機能に行う施術。
骨格の歪（ズレ）みを調整、神経の機能を整えさせ、各組織や各器官の異常を治す。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は、筋骨格系の障害とそれが及ぼす身体への作用を診断、治療、予防をするスペシャリストであり、関節アジャストメントもしくは脊椎マニピュレーション（アジャストメント）を含む手技療法を特色として、主に椎骨のズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療法です。
簡単に言えば…、骨の歪み、特に椎骨（背骨）の不整列を手や特殊な矯正ベッドによって治すことによって神経機能の作用を改善する施術方法です。
ですから人間の肉体を主に制御するのは脳・脊髄つながっている神経組織で、神経細胞の伝達が良くなれば自然に人体は痛みやシビレの改善とともに健康になるということです。
健康管理の中における骨格ヘルスケアの専門家です。
神経系・骨格系の機能・能力、健康そして生活の質を向上させる機能を備えている。
最近のリサーチと臨床経験に基づき、主に脊椎と神経系の関係を重視し診断、検査、治療に専門的な着手方法をする。
徒手矯正、エクササイズ、患者教育など含みながら、主に脊椎アジャストメントを執り行う教育を受けた専門家。
カイロプラクティック(Chiropractic) ではまず病歴を訊き、姿勢分析など各種の検査をします。
骨格のアンバランスを全体的に判断して治療方法を組立て病状や個人差に合った治療のカイロプラクティック・テクニックを使用します。