整体では決まったやり方は無く、治療する人によって行う事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正法（道具を使うことも）でする施術である。

カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とは、1895年アメリカの「D.D.パーマー 」により創られた療法です。
カイロプラクティックの命名は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造語です。
WHOでは補完代替医療として位置づけています。
発明国の米国や、イギリス、カナダ、EU諸国などの一部の国（約40カ国）はおもに筋肉骨格系の障害を取り扱う筋骨格系健康管理の専門家として法制化されている国もあります。
世界保健機関(WHO)の定義は、「筋肉系、骨格系の障害とそれがおよぼす健康全般への影響を診断・治療・予防をする専門家であります。

治療法は、手によって行われるアジャストあるいは骨格マニピュレーションを特徴とし脊椎の小さな歪みに注目している」。
但し、カイロプラクティック（背骨矯正術）の定義は、いろいろな団体や学校によって異なっているケースも多くみられます。
中には苦痛症状原因が脊椎などの椎骨（運動分節）の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)にあると考え、そしてその亜脱臼(サブラクセーション)を手技や矯正器具によって正す位置に矯正することで苦痛を施術することがカイロプラクティック Chiropractic と考える人がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック Chiropractic は筋肉、骨格と神経系の症状に専門化した医療であるとされています。
カイロプラクティック治療者は薬剤治療、外科的手術は行わず、カイロプラクティック独特の手技による矯正方法を施術の主な方法として、検査/診断と治療を行っています。
カイロプラクティック施術者は体に関する幅広い知識を持っていて、手技療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養/食事指導や生活の習慣のアドバイスも行っています。
「カイロプラクティック」の名前は、ギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos（技）を合わせて造った造語になります。
このことは、前述のサブラクセーション（椎骨の小さなズレ）の治療のに「アジャストメント」と呼ばれる手技療法を用いることにあります。
世界保健機関(WHO) は、カイロプラクティックを代替医療と位置づけしています。
カイロプラクティック Chiropractic は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正術）以外にも「オステオパシー」やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国の治療家D.D.パーマー が生みだされた。
病気は神経の障害で発症するとの理論に基づいて、身体、特に椎骨の矯正により神経系の機能の回復をはかろうとする施術法です。
19 世紀末アメリカ（米国）にて創始された神経機能障害に行う治療方法。
脊椎の歪（亜脱臼）みを改善、神経の機能を改善させ、各組織や各器官の異常を改善する。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は、脊椎の障害とそれが及ぼす体への作用を診断、治療、予防する専門家であり、アジャストメントもしくは脊椎マニピュレーション（調整）を含む手技療法を特徴とし、特に背骨のズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
ざっくり言えば…、骨の歪み、特に脊椎の不整列を手によって治すことで神経機能の作用を改善する施術です。
人の肉体をコントロールするのは脳・脊髄繋がる神経系であり、神経細胞の働きが良くなれば自然に人間は痛みの減少とともに健康になる訳です。
ヘルスケア・システムの中の骨格健康管理の専門家。
神経系、骨格系の機能・能力、健康そして日常生活の質をより高める機能を持っている。
最新のリサーチおよび臨床に基づいて、主に背骨と神経系の関係を重視し診断、検査、治療に専門的な着手計画をします。
徒手矯正、運動療法、患者教育など含みながら、主に椎骨アジャストメントを行う訓練を受けた専門職。
カイロプラクティックでは、病歴を聞き、姿勢分析など各種検査を行います。
骨格のアンバランスを総合的に判断して治療の手法を組立、病状や体の特徴に適合した手技のカイロプラクティック・テクニックを使います。