整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法の多くに対して用いられる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることにより、身体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では決められた方法は無く、治療する人により行うことは違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法で行う治療です。