整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」して、身体を改善させようとする治療方法。オステオパシーは、肉体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく施術する人によりする事は違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。