整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、肉体を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く、施術する人によってする事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とは1895年アメリカの「パーマー」によって創始された施術です。
カイロプラクティックのと呼ばれるようになったのは、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造られた言葉。
WHOでは補完代替医療として位置づけている。
発祥国のアメリカや、カナダ、EU諸国などの一部の国ではおもに筋肉骨格系の障害を扱う骨格健康管理の専門職として法制化されている。
(WHO)世界保健機関の定義は「筋肉・骨格の障害とそれがあたえる健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門職です。

治療法として手によって行われる背骨矯正あるいは骨格マニピュレーションを特徴として椎骨の歪みに注目している」。
ただしカイロプラクティック（脊椎矯正療法）の定義は、いろいろな協会や教育機関で異なる場合も多い。
苦痛の要因が脊椎などの骨の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)だと考え、その異常(サブラクセーション)を手・器具により矯正することで痛み・痺れを施術することがカイロプラクティック(Chiropractic) と思っている方もいます。
米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティックでは骨格と神経系の疾病に専門化した施術法と定められています。
カイロプラクティック治療者は薬剤、手術療法はしなくて、独自の手による矯正方法を施術方法の主な手段として検査と診断と施術をしています。
カイロプラクターは身体に関する広範囲の診断知識を有し、手技に加え、理学療法やリハビリ、栄養・食事指導や日常生活の習慣の指導も行っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の名前はギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos「技」を組み合わせて造った造語になります。
これは前述の「サブラクセーション」（脊椎の小さなズレ）の施術の為に「アジャストメント」と呼ばれている矯正方法を用いることに由来する。
世界保健機関 は、カイロプラクティック 「Chiropractic」 を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 以外にオステオパシー (Osteopathy)・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療師「パーマー」(1845～1913) が発明された。
病変は神経の機能障害によって発現するという考え方に基づき、身体、主に椎骨の矯正によって神経の機能の回復を目的とした施術です。
19 世紀アメリカで生み出された神経機能に対する施術方法です。
背骨（脊椎）の歪（亜脱臼）みを改善、神経の機能を正常化させ、組織や各器官の不調を治す。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の障害とそれが及ぼす肉体への影響を診断、治療、予防する専門職であり、アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含めた手技を特徴として、主に背骨のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療方法です。
ざっくり言えば…、骨のゆがみ、特に脊椎（背骨）の歪みを手や器具によって調整することで神経の働きを治療する療法です。
ですから人の身体を主にコントロールするのは脳と脊髄つながっている神経系で、その神経線維の働きが良くなれば自然と体は病状の治癒とともに健康的になる訳です。
健康管理・システムの中の脊椎ヘルスケアの専門家です。
神経系・骨格系の機能・能力、健康全般そして生活の質をより高める能力を有している。
最新のリサーチと臨床経験に基づき、主に背骨（脊椎）と神経系の関係を重視し治療、診断、検査に専門的なアプローチをします。
手技矯正、体操療法、患者教育など含みながら、特に椎骨アジャストメントをする教育を受けた専門家です。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 では、既往歴を訊き取り、姿勢分析など各検査を行います。
骨格の歪みを全体的に判断して施術の手法を構成して病状や個人差に適した手技のカイロ・テクニックを使います。