整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術の多くについて使われる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」して、体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく、施術する人により施術することは異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。