整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術全てについて使用される。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することにより、身体を改善しようとするものです。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順はなく、人によって治療する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足による技（道具を使用する場合も）で行う施術である。