整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法全般に対して使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、疾病を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決められた方法は無く、治療する人によって施術することは違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正法（道具を使うことも）でする治療です。