整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術方法についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。 自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。 カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることで、身体を治そうとする施術方法。 オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。 カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決まったやり方はなく、治療する人によってする事は違います。 大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。 法律からは医業類似行為の一つとされています。 「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。 明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。