整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、疾病を治そうとする施術方法。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法は無く施術する人によって行う事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った技術(矯正器具を使うことも）でする施術である。