整体とは、日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法全般についてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、身体機能を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まった方法はなく、やる人によって施術する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。