整体には決まった手順は無く、行う人によってする事は違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手による技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。