整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術全てについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）し、病態を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められた手順は無く、治療する人によりする事は違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手による矯正法でする治療である。