整体に定められた方法は無く施術する人によって理解・解釈は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う治療である。